Ловля раков зимой

   У колхозных рыболовов на возах громадные ивовые корзины с разными раками. Покупай, каких желаешь! Живых, зеленовато-черных, пахнущих тиной, или вареных - красных, вернее розовых, с белыми брюшками. Кубанского рака сколько ни вари, а он всегда белесый - такая уж порода!

   Колхозники не ловят мелких раков, а если попадаются, выбрасывают обратно в воду. Живи, подрастай, набирайся весу!
    Я и отец очень любим раков, и летом упрашиваем мать покупать их на базаре. Она всегда соглашается, но с одним условием.
- Куплю живых, а варить будете сами!
- Безусловно, живых, - отвечает отец,- мы как-нибудь сварим!
Вернувшись с работы, отец быстро раздевается, а я бегу за дровами и растопляю плиту, которая сложена на дворе. Переодевшись, отец берет таз с раками, накрывает его листом фанеры и идет на улицу к водопроводному крану. Он тщательно несколько раз моет раков, приговаривая:
- Чтоб ни пыли, ни грязи, ни тины!
    Я в это время приношу большую кастрюлю, луковицы, укроп, несколько лавровых листочков, перец и соль. Налив в кастрюлю воды, ставлю на плиту. Отец чистит лук, нарезает укроп, потом все специи и соль ссыпает в кастрюлю. Как только вода забурлит, бросает в кипяток раков и долго их варит.
- Чем больше рак варится,- говорит он мне,- тем он вкуснее!
Потом на дворе, под тенью вишен, мы рассаживаемся всей семьей и с аппетитом едим раков. В кастрюле остаются красные панцыри, разбитые клешни да желтые спины с рачьими животами. Все это идет курам.
    Мать говорит, что курам вареные раки очень полезны: куры лучше несутся.
    Пиры с изобилием раков у нас бывают только летом. В степных озерах, которые питаются из речонок или подземных ключей, в это время хорошо ловятся раки в рачевни или бредни. Но для рыбака раки - бич! Забросит он насадку, глядит,- пошел поплавок в сторону, утонул. Рыбак вытаскивает леску, а на крючке: ни червяка, ни рыбки! Правда, бывает, попадается сам разбойник-рак. Рыбак тут же у живого рака отламывает хвост - раковую шейку, снимает панцырь, вскрывает клешни и нанизывает на крючки своих удочек. На эту превосходную насадку охотно идет крупный окунь, любит раковое мясо сазан, жадно хватают; его и щурята.
    Пройдет лето, подуют ветры, забегают по степи жирные русаки, кубанские речки, пруды и озера покроются льдом - и конец, ловле раков!
    Но, оказывается, не всегда так бывает, как заведено веками!:
    Однажды в январе, когда в Тихорецке морозы дошли до 16°, к нам зашел пасечник Терновской.
- Був на рынке, шкуры волчиные здавал. Да думка пала, треба пошукать друзей. Вот что я кажу! Ракив ловить вам нетреба? Добрий рак нынче на Челбасе. Речка Челбас наша не величка, а рак дюже добрий!
- Вы шутите, Семен Трофимович,- удивился отец,- кто ловит раков зимой?
    Пасечник улыбнулся в свои седые казацкие усы, опаленные табаком, и лукаво прищурил глаза.
- Я не шуткую, ни-ни. У меня и думки такой не было, шоб, вас в морозяку водой кропить. Крещение прошло. Я кажу другое. Ловить ракив из-пид льда треба. Гарная ловля, богацко ракив, добудете!
- Нужна какая-то снасть, а мы и летом раков не ловили...
- Це дило не большенькое. Треба тилько карзина добрая, одежа теплесенькая, да машина бегучая...- в глазах пасечника опять забегали лукавые огоньки.
    Вижу, отец заколебался. А меня очень заинтересовала ловля, раков зимой. В жизни не слышал даже про это.
- Поедем,- пристал я к нему.- Смотри, день солнечный, у тебя свободное время, и Челбас рядом!
- Выдумали в мороз мокнуть,- вмешалась мать. - Ни, хозяюшка, никакой водице нема, тилько воздух на их чистейший буде! Якая же в морозяки злейшие вода? Замерзнут - до хаты добегут. Тебе треба подрубать дровец, ракив варить, як, твои хлопцы до дому прийдут.
Отец недоверчиво посмотрел на пасечника.
- Не врешь?
- И думки такой нет! А побачите ракив, добре слово Трофимычу кажите.
- Ладно, поверю,- и он подошел к телефону и позвонил своему приятелю-рыболову, у которого был свой "Москвич". Приятель долго расспрашивал о такой небывалой ловле, но ехать отказался, обещав выслать машину со знакомым шофером.
    Мы стали одеваться. Мать вытащила валенки, полушубки, шапки-ушанки и кожаные на меху рукавицы. Я переглянулся с отцом, но делать нечего: пришлось молча подчиниться материнским капризам. И только успели мы надеть эти зимние доспехи, как за окном загудела машина. Отец схватил корзину -    и на двор! Мать только успела сунуть мне узелок со снедью.
Через час мы были на берегу Челбаса. У берегов густо щетинились желто-бурые пеньки скошенных камышей. Ветер припорошил их снежком, и на светлом насте ярко отпечатывалась лента лисьих следов. Лиса осторожно прошла мимо камыша, покопалась под кустиками и направилась за Челбас к белевшим хатам степного хутора.
    Отец наклонился над следом, внимательно осмотрел и заявил:
- Видишь, куда на охоту нужно съездить! Лис здесь, наверное, много. Зачем этой плутовке по льду гулять, когда сейчас в степи мышей хватает?
Он еще что-то хотел добавить, но нас нагнал пасечник. Он заходил к своему родственнику, в селение, что раскинулось вдоль Челбаса. Дав отцу палку метра два длиной с длинным гвоздем на конце, повернулся и стал пешней пробивать лед. Когда лунка была готова, Терновской обратился к отцу.
- Треба эту штуковину,- кивнул он на палку,- ткнуть до самого дна, и крути там, накручивай в едину сторону. Почуял, травы на гвоздь намотались, наибыстрейше тащи на лед. А потом шукай в травах ракив.
Отец с сомнением осмотрел конец палки, пощупал гвоздь, который был вбит поперек нижнего конца этого шестика и выдавался вперед сантиметров на десять.
- Що, железяку не бачил? - строго спросил пасечник, заметно раздражаясь.- Не бачил, так учись!
    Он с сердцем вырвал из рук отца необычайное оружие, опустил до самого дна в прорубь и стал руками крутить палку в одну сторону.
- Ну и народ пошел, добре слова не мае,- ворчал пасечник.
Минуты через три он быстро вытянул палку, на конце которой завился большущий комок бурых отмерших водорослей, скинул на лед и, взглянув на меня, сказал:
- Шукай ракив!
Найдя маленькую палочку, я стал осторожно разбирать водоросли. Отец наклонился и вдруг радостно крикнул:
- Смотри рак, гляди, там второй!
- Ну сбрехал, чи ни тебе старый Трофимыч? - с улыбкой сказал пасечник, хлопнув отца по плечу.
- Я и не думал, что ты соврешь. Нет, но раз не видывал такой снасти, как же я мог ей ловить. Вот показал, спасибо тебе, теперь я сам возьмусь.
- Ну-ну! - усмехнулся новый учитель раковой ловли.
Отец взял пешню, пробил лунку и засунул палку с гвоздем. Он старательно накрутил на гвоздь новый комок водорослей, выбросил на лед и крикнул мне.
- Выбирай!
А дальше я уже не успевал за отцом складывать раков в корзину.
- Шукай, шукай, не оставляй лисам,- подгонял меня пасечник.
Тут я догадался, что лиса, наверное, по ночам подбирала не взятых рыбаками раков, поэтому и попала на лед Челбаса. Но неудачно: до нас в этом месте, видимо, еще никто не промышлял раков.
- Ей богу, не верил,- вскоре сказал отец, закуривая.- По совести говорю, не верил. Вот, черт побери, какая занятная ловля!
- Ты слухай, чего старшие скажут!
- Видишь послушал! - усмехнулся отец, рубя новую лунку.
Когда солнце пошло на закат, со степи поднялись стаи ворон и галок, стали шумно усаживаться на густые ветви кленов и белых акаций, разросшихся перед степным селением. Мы с трудом подняли полную корзину замерзших раков и двинулись к машине.
    Вечером отец пригласил к себе своих приятелей-охотников и, угощая их свежими зимними раками, рассказывал, как их ловят.
- Русский человек до всего мастер,- сказал один из гостей.- Усмотрел кто-то, что рак зимой ползает под водорослями, понял, что добыть надо эту траву, с ней попадут и раки. Кажется просто, но ведь до этой простоты нужно дойти, понаблюдать, испытать орудия лова.
Охотничий двор

Н. Ловцов, М. Ройзман